WILDFLOWER: DAISY

PART ONE: Mr. Carter

Akala ng karamihan sa atin ay kapag nakatapak ka na sa amerika ay giginhawa na agad ang iyong buhay. Pero hindi alam ng karamihan ay hindi ganun kadali ang lahat. Pawis, dugo, matinding pagsisikap at pagtitiis ang iyong magiging puhunan para lang makamit ang iyong ninanais na buhay. Minsan ay gugustuhin mo ng sumuko. Minsan, gugustuhin mo na ring umuwi. At kadalasan ay nakakaramdam ka ng lungkot. Hindi basta-basta ang buhay rito at tulad din sa pinas ay kailangan mong magsumikap at magtiis. The grass is greener on the other side, ika nga ng karamihan pero sa totoo lang, depende parin iyon.

Napaka-swerte ko siguro dahil sa edad kong bente ay hindi ko pa nararanasan ang mga naranasan ng aking ina ng siya ay magpunta dito sa amerika. Nakwento niya sa akin lahat ng hirap na kaniyang dinanas. Noong una ay ayaw kong tanggapin ang kaniyang alok na mag-migrate dito dahil ayokong iwan ang lahat sa pilipinas. Pero naawa ako sa aking ina. Alam kong mahal na mahal niya kami. Ang tanging gusto lang niya ay bigyan ako at ng aking dalawa pang kapatid ng isang magandang buhay.

Ako ang unang anak ni mama pero dahil medyo matigas ang ulo ko noon ay ako ang huling dumating dito sa amerika. Pinaki-usapan ko pa si mama na taposin ko muna ang high school bago ako sumunod. Pumayag naman siya at ngayon na tapos na ako sa high school ay andito na ako kasama sila mama ang aking dalawang kapatid na tatlong taon ng nauna dito.

Hindi naging madali sa akin ang desisyon na ito, bagkus ay bago ako umalis ay buong gabi ako umiyak. Bukod sa iniwan ko ang aking boyfriend ay naiwan ko rin ang aking mga matalik na kaibigan, pati narin sila lola na halos siyang nagpalaki sa amin. Mag-isa akong bumyahe at halos binalot ako ng matinding kalungkotan. Pero lahat ng iyon ay napalitan ng kasiyahan ng muli kong makita ang aking ina pagkatapos ng isang dekada niyang pamamalagi rito sa California.

Kahit na matagal na dito si mama ay buong sikap parin siyang nagtratrabaho bilang isang nurse sa gabi at janitres naman sa hapon. Hindi siya pwedeng bakante dahil bukod sa mga gastosin ay madami kang bills na kailangang bayaran tulad ng mortgage ng bahay, tax at kung ano-ano pa. Unang linggo ko pa lamang dito ay halos culture shock ako dahil kahit na mahirap ang bansang pilipinas ay kahit papaano nakakakain parin ng tatlong beses sa isang araw ang mga tambay. Dito ay iba ang eksena. Kung tambay ka, wala kang mapapala at mamumulubi ka.

Nakita ko kung paano palaging pagod at puyat ang aking ina sa pagtratrabaho at dahil naaawa ako sa kaniya ay naisipan kong maghanap ng sideline para kahit papaano ay matulongan ko siya. Nilihim ko sa kaniya ito dahil alam kong pagbabawalan niya ako. Alam kong sasabihin nanaman niya na focus ako sa aking pag-aaral sa kolehiyo at siya na ang bahala sa lahat. Hindi ako papayag sa ganun kaya naman ay naisipan kong sumideline. Inisa-isa kong pinuntahan ang aming mga kapitbahay na mga amerikano para tanongin sila kung may mai-aalok silang trabaho kahit taga linis lang ng kanilang bakuran o taga-laba ng damit o taga hugas ng kanilang sasakyan. Dito ko nahanap ang bahay ng mag-asawang sina Emily at Robert Carter na saktong naghahanap ng babysitter para sa kanilang isang anak at isang aso.

Mabait ang mag-asawang Emily at Robert. Pareho silang nasa edad ng kwarenta'y singko at parehong propesyonal kung kaya naman limitado ang oras nila upang mabantayan nila ang kanilang anim na taong gulang na anak na si David pati narin ang alaga nilang corgi na si Dorothy. Mayroon din silang isa pang anak na si Michael na ka-edaran ko din. Gwapo si Michael, matangkad, macho, blonde at aaminin ko ay na-crushan ko na siya agad mula noong una ko siyang makita. Kitang-kita kong nagmana si Michael sa kaniyang ama dahil gwapo rin ang kaniyang ama. Kahit na 45 na si Robert ay hindi mo maitatangging maganda ang kaniyang lahi. Maganda rin ang kaniyang pangangatawan, maganda ang kaniyang mga balbas na mas lalong nagpapagwapo sa kaniya at bukod sa lahat ay nakaka-akit din siyang manamit. Bagay niya ang mga suit na kaniyang sinusuot at sa tangkad niya ay halos hanggang dibdib niya lamang ako.

Isang dapit-hapon, tulad ng aking naka-gawian ay dumating ako sa bahay ng mag-asawang Carter para mag-babysit. Magarbo sila kung magbigay ng sweldo dahil bukod sa isang daang dolyar ay may padagdag pa silang tip sa tuwing nakikita nilang malinis ang bahay. Nadatnan ko ang kanilang anak na si David. Halos naging paborito ako ng bata dahil nasasakyan ko ang kaniyang mga trip. Mga ilang oras din kaming naglaro ng bata hanggang sa ito ay makatulog dahil napagod sa kakalaro. Ang asong si Dorothy naman ay walang paki-alam sa akin. Samantalang hindi pa nakakauwi ang isa pa nilang anak na si Michael.

Nagulat ako dahil maagang umuwi si Robert galing trabaho. Madalas naman siyang umuuwi ng gabi kung kaya naman ay laking-gulat ko ng siya ay pumasok sa loob ng bahay. Tinanong ko kung bakit maaga siyang umuwi at sinabi niyang maaga daw silang natapos sa trabaho at wala naman siyang ibang lakad kaya umuwi nalang siya ng maaga.

Maalaga sa katawan si Robert at ang una niyang ginawa ay mag-gym. Dahil mayaman nga sila ay may sarili silang gym sa loob ng bahay. Tanging salamin lang ang pagitan ng gym at sala kung kaya naman ay nakikita ko ang amerikanong si Robert habang nagbubuhat ng barbel. Naka-upo lang ako sa sofa at nanonood ng tv pero hindi ko maiwasang mapatingin sa lalaki. Aaminin ko, kahinaan ko talaga ang nakakakita ng mga lalaking nag-gygym dahil gymrat din ang aking boyfriend na naiwan sa pilipinas.

Hindi ko na natimpla ang aking sarili at nakalimutan ko na na nanonood pala ako ng telebisyon. Halos ilang minuto na akong nakatitig kay Robert at hindi ko maiwasang mapalunok sa aking mga nakikita. Sa isang pagkakataon ay nagsawa na ang amerikano sa pagbabarbel kaya naman ay nahiga na siya sa may bench at nagsimulang magcurl ups. Nanlaki ang aking mata ng makita ko ang malaking umbok na nakabukol sa gitna ng kaniyang suot na shorts.

"Ang laki!!" Napasigaw ako sa aking isip.

Sa tuwing mapapahiga siya ay nasisilayan ko ang kaniyang bukol at napapalunok naman ako. Sa tuwing mapapa-upo naman siya ang nakikita ko ang pawisan niyang dibdib at mukha. Dito ko napagtanto na mas gwapo pala siya kaysa kaniyang anak na si Michael. Minsan ay nagtama ang aming mga mata at biglang kumabog ang aking dibdib ng ngitian niya ako na halos ika-tunaw ko. Dahil ayokong mapansin niya na kanina ko pa siya tinititigan ay hinablot ko na lamang ang aking cellphone at pakunwaring may tinitignan.

Nakaramdam ako ng kakaibang init sa aking katawan na huli ko lamang naramdaman noong nasa pinas pa ako. Nanlalagkit ang aking balat at sa tingin ko ay namamasa na rin ang aking kaselanan. Kakaiba ang epekto ng amerikanong si Robert sa akin na siyang hindi ko maintindhian dahil alam kong may asawa at mga anak na ito. At bukod sa lahat ay parang tatay ko na siya, magkalayong-magkalayo ang aming mga edad.

Sa totoo lang ay masigla ang aking sex-life kasama ang aking boyfriend. Ang ayoko lang sa kaniya ay mabilis siyang labasan. Nakaka-umay iyong tipong kailangan ko pa siyang hintaying muling tumigas para lamang ituloy namin ang pagtatalik. Kadalasan ay siya lamang ang nalalabasan habang ako ay naiiwan sa ere.

Habang nagcecellphone ako ay bigla kong naalala ang mga nasabi ng aking mga ka-ibigan bago ako bumyahe pa-amerika. Malalaki raw ang burat ng mga kano at mas magaling daw silang bumayo sa kama. Madami pa silang mga sinabi na sa tingin ko naman ay totoo dahil nakapanood nadin naman ako ng ilang mga porn. Pilit kong iwinaksi sa aking isipan ang mga bagay na iyon tapos bigla ko nalang ulit naalala ang nakakatunaw na ngiti ni Robert. Para akong binuhusan ng gasolina tsaka niliyaban.

Napatayo ako mula sa aking kina-uupuan at dumiretso agad sa kusina. Hindi ako makahinga at parang matutunaw ang katawan ko sa init. Kumuha ako ng baso at nagbuhos ng maiinom. Habang umiinom ako ay nagulat ako dahil biglang may tumabi sa akin na lalaking pawis na pawis. Dahil sa sobrang gulat ay naubo ako at nabitawan ko ang hawak kong baso. Sakto naman natapon ang laman nitong tubig at nabasa pa ang suot ni Robert na puting shorts.

"Oh my god. I-I'm so sorry, Mr. Carter. I-I didn't mean to—" Nagpapanic na ako dahil hindi ko sinasadyang masabuyan ko siya ng tubig.

"It's fine, Daisy, it's fine."

Dahil sa pagkataranta ay kumuha agad ako ng pamunas at sinubukang punasan ang kaniyang shorts. Hindi ko na namalayan na halos pinupunasan ko na ang malaking umbok sa gitna ng kaniyang shorts. Unti-unti ay naramdaman ng aking kamay ang kaniyang tarugo.

"Stop it, Daisy!" Hinawakan niya ang aking kamay at agad naman akong napatigil sa aking ginagawa.

"I'm really sorry, Mr. Carter."

"It's alright." Huminga siya ng malalim at tinulungan akong tumayo. "You don't have to worry about it, it was a mistake. It's my fault anyway because I scared you. I'll just take a shower and change, you don't have to worry about it." Tumalikod na siya at naglakad paalis.

Habang papaalis ang amerikano ay halos gusto ko nalang bumuka ang lupa at lamunin ako ng buhay. Hiyang-hiya ako sa aking ginawa kaya naman upang kalimutan ang nangyari ay inaliw ko nalang ang aking sarili sa pamamagitan ng pakikipaglaro sa asong si Dorothy. Limang minuto ang lumipas ay nagising ang anak ni Robert na si David kaya naman halos nabaling na ang aking atensiyon sa pagbababysit sa bata.

Halos isang oras na yatang naliligo ang tatay ni David dahil natapos na ang cartoon na pinapanood nito pero wala parin ang lalaki. Kinabahan ako na baka nagalit na sa akin ang amerikano at baka hindi na ako pabalikin dito sa kanilang pamamahay. Nawala naman lahat ng aking pangamba ng magpakita si Robert at hindi na binanggit ang nangyari kanina. Presko na siya tignan dahil nakasuot na lamang siya ng sando at pajama at nakipaglaro pa siya sa kaniyang anak.

Lumipas ang tatlumpong-minuto ay dumating na ang binatang anak ni Robert na si Michael mula iskwela at halos nawala narin sa isip ko si Robert at ang nangyari kanina. Nag-order nadin pala si Robert ng kanilang dinner na Chinese take-out at pizza. Magpapa-alam na sana ako para umuwi pero hinihintay ko lamang ang ibibigay ni Robert na pera para sa aking serbisyo. Laking gulat ko ng ako ay tawagin ni Robert. Akala ko ay ibibigay na niya ang pera pero sa halip ay sinabi niyang mag-stay muna daw ako at samahan silang magdinner. Hindi naman ako makatanggi dahil maaga pa naman at kailangan ko parin yung perang kaniyang ibibigay.

Dumating ang order nila at nagsimula na kaming kumain ng hapunan. Masarap naman ang inorder nila kaso hindi lang siya healthy. Masaya ang naging hapunan namin dahil parang parte ako ng pamilya kahit na nagbabaysit lang naman ako. Dito ko tinanong kung bakit wala pa ang asawa ni Robert. Sinagot naman ni Robert ang tanong ko at sinabing may business trip daw ang kaniyang asawa na si Emily at sa susunod na araw pa daw ang balik niya. Habang nagpapatuloy ang aming pag-kain ay hindi ko maiwasang mapatingin kay Robert ng palihim. Kaharap ko siya kaya naman kitang-kita ko kung paano niya isubo ang pizza. Mamumula-mula ang kaniyang labi at sa bawat subo niya ng pizza ay napapalunok ako. Kumuha siya ng tubig at uminom. Kitang-kita ko ang paglagok niya at ang pagtaas baba ng kaniyang adam's apple na siyang nagpa-init ng aking katawan.

Hindi ko alam kung mandidiri ba ako sa aking sarili dahil sa ideyang nag-iinit ang aking katawan sa isang matandang amerikano. Alam kong matagal na akong walang dilig dahil nasa pinas pa ako ng ako'y huling madiligan. Napa-isip nalang ako kung epekto ba ito ng aking pagkatigang o sadiyang mataas lang ang sex-appeal ng amerikanong si Robert kahit na kwarenta'y sinko na siya.

Pagkatapos naming kumain ay agad namang nagtungo sa kwarto niya ang binatang si Michael. Adik ito sa computer kaya malamang ay maglalaro nanaman iyon. Si David naman ay bumalik sa sala upang manood ng telebisyon. Naiwan kami ni Robert sa dining table. Tatanongin ko na sana si Robert tungkol sa pera para ako'y maka-uwi na at gustong-gusto ko ng paliguan ang init ng aking katawan kaso madami siyang tanong sa akin. Ngayon pa lang daw niya ako makikilala kaya naman nagkaroon kami ng mahabang pag-uusap. Pakiramdam ko ay obligado akong makipag-usap kay Robert dahil sayang din kung magsusuplada ako at baka mawala pa itong sideline ko bilang isang babysitter. Magaan lang kasi ang trabahong ito at sa tatlong linggo ko pa lang na pagpupunta rito ay malaki na ang aking naipong pera.

Magaan kausap si Robert kaya naman nakagitlaan ko na ang akin sanang sasabihin sa kaniya. Nagpatuloy kami sa pagkwekwentohan hanggang sa di ko na namalayan na madilim na pala. Naglabas na si Robert ng whiskey para sa kaniya at sinabi niya sa akin na pampatulog lang daw niya iyon. Ayaw niyang uminom ng sleeping pills kasi immune na daw siya sa epekto non. Pagkalipas ng ilang minuto ay naalala niyang gising pa ang anak na si David.

"David, bedtime! Chop, chop!" Pumalakpak si Robert para kunin ang atensiyon ng batang nanonood ng spongebob. Sadiya namang masunurin si David kaya agad niyang pinatay ang telebisyon.

"Goodnight, dad!" Lumapit si David sa ama at binigyan ng goodnight hug at kiss. "Goodnight, Daisy!" Lumapit din siya sa akin at binigyan ng parehong ganap. Sweet na bata si David, hindi kagaya ng aking mga kapatid ng lagi kong kaaway.

"Goodnight, David!" Sabi ko sa bata.

Umakyat na si David at naiwan kami ng kaniyang ama sa kusina. Nagbuhos muli sa kaniyang baso si Robert at ininom ito. Kahit na umiinom lang ang kaniyang ginagawa ay nakakatunaw siyang panoorin. Nakakalula titigan ang kaniyang maamong mukha. Dito ko na naisipang mag-paalam dahil kanina pa ako init na init. Kanina pa ako na-aakit sa simpleng aksiyon ng kwarenta'y singkong amerikanong ito. Magsasarili nalang ako pag-uwi ko para maibsan ang aking pagkasabik sa aking boyfriend.

"Well, I think I should go now. It's getting darker." Panimula ko. Medyo nahihiya pa ako dahil parang nagsisimula palamang mag-enjoy ang lalaki.

"Oh, yeah. Sorry about talking too much. It was nice getting to know you, Daisy." Pag-ngiti niya sa akin.

"It was nice chatting with you too, Mr. Carter." Sagot ko naman.

"Before I forget, let me just get your money." Tumayo siya at mabilis na umakyat patungo sa kanilang kwarto sa ikalawang palapag.

Pagka-alis ng lalaki ay napahinga ako ng malakas. Kanina ko pa tinitimpi ang kakaiba kong nararamdaman. Nakita ko ang baso niyang wala ng laman at naisip ko lang na matagal nadin akong hindi nakaka-inom ng alak. Nagbuhos ako ng alak at dahil sa taranta ay napuno ko ito ng kalahati. Agad ko naman itong ininom ng mabilis tsaka uminom ng chaser na tubig. Napaitan ako dahil sa lakas ng whiskey at wala pa itong yelo. Sakto namang bumaba na si Robert dala-dala ang pera.

"Thank you for coming today, Daisy. You are really the best babysitter. I'm glad me and my wife found you." Inabot niya sa akin ang pera.

"What? This is 300 dollars." Nagulat ako dahil sobra-sobra ang kaniyang inabot kumpara sa ilang oras ko lang na pamamalagi rito at wala naman akong masiyadong ginawa. "I can't possibly take this."

"You deserve it. You've been a great babysitter. David loves you and I also enjoye...