-Uncontrollable Desire-

Nakangiting sinalubong ni Claire ang pag-uwi ni James. Gaya ng nakasanayan ay kinuha niya ang case sa asawa at sabay silang umakyat patungo sa kanilang silid.

"Musta ang maghapon ng hubby ko?" Ang tanong ni Claire habang inaalis ang tie ni James.

"Stressful, but still manageable. You know naman about sa new branch namin sa Tarlac."

"Diba galing ka na dun last week."

"Yes, but I'm yet to teach the new members ng sales dun. So, I don't know, maybe I'm going back there tomorrow or one of these days."

"James, tell your manager na i-promote ka na or you'll leave. Ikaw na lang kasi ang ipinapadala kung saan-saan." Ang kunwang galit na sabi ni Claire. She knows naman how much James loves his job. Nais lang niya na magkaroon sila ng mapag-uusapan pa ni James.

"Hon, I love doing it naman. Saka kahit naman napapagod ako sa byahe. I do feel good while while driving back home."

"And why is that?"

"Dahil alam kong sa pag-uwi ko ay naghihintay sa akin ang pinakamaganda at pinaka-sexy kong maybahay." Ang masayang tugon naman ni James. Buong pag-ibig na nakatingin sa babaeng may mga sandali pa ding parang hindi siya makapaniwala na asawa na niya talaga.

"Sus, nambola na naman ang mister ko."

"But I know you love hearing it, Hon." Ang tugon ni James na hinawakan ang dalawang kamay ni Claire na nasa kanyang dibdib.

"All the time." Ang nakangiting si Claire.

They shared a passionate kiss at saka itinuloy ni Claire ang kanyang pag-alis sa longsleeve ni James.

"Hon." Si James.

"Hm?"

"Nag-email nga pala sa akin si Aiden, yung pinsan ko na nasa Canada. Tinatanong kung interesado akong mag-migrate doon."

"Anong sabi mo?"

"Eh, yun, sabi ko na sasabihin ko muna sayo."

"Gusto mo ba?" Ang tanong ni Claire na tinutupi ng maayos ang damit na hawak niya.

"I'm all for it, mas maganda yung magiging buhay natin. At for sure na Mama will also welcome the idea and give her blessing since noon niya pa sinasabi na mas gusto niya mag-retire overseas. Especially sa parteng Europe, US or Canada."

"Naku James, hanggang kailan ka kaya de-dependent sa Mama mo pagdating sa mga important decisions in your life."

"Hon, alam mo naman na favorite child ako ni Mama, tapos ako pa yung bunso sa family namin."

"Fine, basta ako, kung saan mo ako gustong dalhin. Sasama ko."

"Thanks Hon." At saka ilalapit sana ni James ang labi sa asawa upang halikan ulit ito.

"Ah!" Ang natigilang si Claire.

"Why?" Si James na hindi naituloy ang nais sanang paghalik ulit.

"Yung niluluto ko sa kusina."

Napatawa naman ng masaya si James.

"I also do love that part of you, being forgetful sometimes."

"Stop it James. I'm going back to the kitchen, ikaw na magtuloy nan."

"Okay, okay…, sunod na lang ako." Si James na masayang itinuloy ang pagpapalit ng damit. Kahit gaano siya kapagod sa trabaho ay nawawala naman iyon lahat sa tuwing kapiling niya ang pinakamamahal niyang asawa na si Claire.

Pagkatapos tikman ang kanyang niluluto ay napangiti si Claire.

"James, this right here might blow you away."

Narinig niya ang mga yabag ng pababa niyang asawa at pinatay na niya ang kalan.

"Hon." Ang pagtawag ni James.

Tiningnan ni Claire ang direksyon ng asawa at agad siyang kinahaban ng mapansin na hawak nito ang cellphone niya.

"May nag-message sayo, and I took the liberty of reading it for you."

Tiyak ni Claire na na-delete niya ang conversation nila ni Alex kanina. Ngunit malaking problema sa kanya kung nagpadala ulit ito ng mensahe.

"M-May problema ba Hon?" Ang kinakabahan niyang tanong.

Lumapit si James sa asawa at ibinigay ang cellphone dito.

"Hm. Not really."

Kinuha ni Claire ang cellphone mula sa kamay ng asawa at nakahinga ng maluwag ng makitang ang Mama nito ang nagpadala ng mensahe.

"What do you think we should prepare? Mama is coming over this Sunday to visit us."

Napasimangot ang magandang mukha ni Claire na kunwang nainis. Dahil napakaselan ng kanyang biyenang babae.

"Let's change the curtain. Lagay natin yung isang set na nakatago. Clean the house at mag-groceries para sa mga dishes na gusto ng Mama mo."

"You're the best talaga, Hon." Ang masiglang sabi ni James na humalik sa pisngi ng asawa.

They're back to normal at never again na mauulit pa ang nangyaring sexcapade ni Claire sa Boracay.

Itinuloy naman ni Claire ang kanyang ginagawang paghahanda ng hapunan habang may iniisip na iba. She needs to be more attentive now and extra careful. Now she realizes na giving Alex her number is big mistake. A mistake that she could easily solve if she really wanted to. ("Come on Claire, you're just saying that to yourself. Pwede mo namang hindi na lang siya i-meet and just end it like that. But you know you just can't….")

"Claire…, Claire…?"

"H-Ha?"

Napangiti naman si James at saka kinuha ang platong hawak ni Claire.

"You look out of your usual self. So how about you sit right here, at hayaan mo akong gumawa nito."

Naupo naman si Claire habang nakatingin lang sa napakabait niyang asawa. Nakakaramdam siya ng guilt dahil kahit nasa malapit lang si James ay si Alex naman ang madalas ngayong nasa isip niya. ("James…, how could I tell you this? But I missed him so much kahit nasa tabi kita.")

*****

Ilang mga araw na din ang nagdaan ay nananatiling sariwa para kay Michael ang sandaling nagkakilala sila ni Claire. Malalim na ang gabi ay nasa may dalampasigan pa din siya. Nakatayo sa lugar kung saan sila unang nagkita. Nakatingin sa madilim na karagatan habang nag-iisip ng malalim.

Hindi maikakaila na kapwa sila attracted ni Claire sa isa't-isa. Mutual attraction na ang buong akala niya ay hahantong sa pagiging mas malapit nila. Ngunit wala na si Claire sa lugar kung saan sila huling nagkita. At may pakiramdam siyang may mabigat na dahilan kung bakit nag-iisa siya ngayong nangungulila sa babaeng kahit kalahating araw lang niyang nakasama ay kakaibang damdamin agad ang dulot sa kanya.

("Love, nasaan ka ngayon?") Ang tanong na nasa kanyang isipan.

Sa loob ng kanyang backpack ay naroon ang mga pictures na nais niyang ipakita kay Claire. Larawan ng isang babaeng hindi man niya pag-aari ay nais niyang ingatan. Mga larawang magpapatotoo na ang pagkakakilala ni Claire ay hindi isang panaginip lamang. ("Gusto kitang makita, Love. Pero hindi ko alam kung saan kita hahanapin. Maraming akong tanong. And only you can answer that.")

May kasintahan na si Michael at alam niyang mali ang kanyang nararamdaman. Ngunit ang puso't damdamin ay sadyang kayhirap pigilan. Dahil natatangi si Claire sa lahat ng babaeng kanyang nakilala. Mula sa napakaganda nitong mukha, matang mapang-akit, mapulang labi, mahabang alon-alon na buhok na parang sadyang inilagay sa isang maputing katawan na may alindog na pagnanasaan ng lahat ng lahi ni Adan.

"Love…"

Natigil si Michael sa pag-iisip ng tumunong ang cellphone na nasa kanyang bulsa. Kinuha iyon mula sa kanyang short at saka tiningnan kung sino ang nasa kabilang linya.

"Mike, nasaan ka ngayon?"

"Dito kina Papa."

"Nakailang-message na ako sayo, hindi ka kasi nagre-reply. Nagpa-load pa tuloy ako para tawagan ka."

"Sorry Bi, hindi ko nasabi sayo na pupunta ako dito. May kailangan lang kasi akong gawin dito."

"Sana sinabi mo sa akin para magkasama tayo."

"Sa susunod na lang, Bi."

"Gawin mo talaga yan sa susunod kung hindi magtatampo na talaga ako sa'yo."

"Promise."

"Mike."

"Gusto mo bang puntahan kita ngayon?"

"Bi, malapit ng mag-twelve. Alam mong ayaw kong lumalabas ka ng mag-isa lalo na sa gabi."

"Okay, kita na lang tayo bukas sa shop.

"Okay Bi."

"Goodnight, I love you."

"I love you too Bi."

At saka naputol na ang pag-uusap nila ni Bianca.

Ayaw niya na nagsisinungaling sa nobya. Ngunit walang dahilan para sabihin niya dito na ibang babae ang madalas na laman ng kanyang isipan na siyang nais niya talagang makita.

Naalala pa niya ang sagot ni Claire sa kanyang huling sinabi.

"If it's meant to be." Ang sabi ni Claire habang nakatingin sa kanya ang parang malungkot nitong mukha.

("Hindi ko na sana sinagot ang tawag sa akin, hindi sana kita iniwan mag-isa.")

Masyado ng huli para magsisi pa siya sa desisyong siya ang nagpasya. Ngunit umaasa pa din siya sa tadhanang magkikita pa ulit silang dalawa. Iingatan niya ang mga larawan ni Claire na alam niyang paulit-ulit niyang titingnan. Isang suntok sa buwan na pangarap ang pag-asang magkikita ulit silang dalawa. Dahil walang katiyakan kung si Claire ay babalik pang muli sa lugar na ito kung saan sila nagkakilala.

("Kung bibigyan pa ako ng isang pagkakataon na makita kang muli. Ako ang gagawa ng sarili kong tadhana kung saan magiging akin ka.") Ito ang kanyang deklarasyon na siyang magtatama sa mga pagkakamali niya. Dahil ilang ulit na siyang pumasok sa relasyon na hindi naman puso niya ang nagpasya. At naniniwala siyang iisa ang nararamdaman nila ni Claire. Nagkulang lang sila sa panahon upang ganap na palayain ang iisang damdaming pinaniniwalaan niyang kapwa sumibol sa kanilang dalawa.

*****

Pagkatapos tiyakin na naka-locked na ang pinto sa bar ay naglakad na si Alex patungo sa kanyang bahay. Hindi naman kalayuan mula sa bar ang kanyang tamang laki na two story house. May sampung taon na iyong nakatayo ngunit dahil sa alaga ni Alex ang bahay ay maganda pa din iyong tingnan. May maluwang na bakuran at mga halaman. May garahe ding sapat lamang sa kanyang pickup truck.

Pumasok siya sa loob ng bahay na may kumpleto namang kagamitan at malinis tingnan. Dalawa ang banyo na ang isa ay nasa loob ng kwarto ni Alex at ang pangalawa naman ay nasa malapit sa kusina sa ibaba. May dalawang aircon na nakakabit sa loob ng bahay na matatagpuan sa loob ng bawat kwarto. Nagtungo na si Alex sa kanyang kwarto sa itaas ng mapansin ang anak na nasa may balcony.

Nagtuloy na siya sa sa kanyang kwarto, inilagay ang cellphone malapit sa kanyang kama at saka naligo. Pagkatapos magpalit ng damit ay muli niyang tiningnan sa bintana ang anak na nasa labas. Umiinom na mag-isa na parang may mabigat na dinadala.

Lumabas si Alex sa kanyang kwarto at nagtungo sa kusina. Kumuha ng tatlong serbesa ng malamig na beer at muling umakyat at nagtungo sa balcony.

Inilapag ni Alex ang isang bote sa may barandilya malapit sa harapan ng anak na napatingin sa kanya.

Inilagay naman niya ang isa sa kanyang tapat habang ininom naman ang laman sa boteng hawak niya.

"May problema ba?" Ang tanong ni Alex.

Hindi naman sumagot si Michael na patuloy lang na uminom.

"You don't usually spend the night here, unless you have something you wanna talk about."

Pumihit si Michael at sumandal sa barandilya. May limang taon na din simula ng bumukod siya ng tirahan sa kanyang ama dahil sa napili niyang lokasyon na pagtatayuan ng kanyang shop. Nais din niyang maging independent at makapagpundar ng masasabi niyang sa kanya. Hindi naman napakalayo ng distansya ng tinitirhan niya mula sa bar ng ama. Kaya may mga pagkakataon na pumapasyal siya dito o nagpapalipas ng gabi. Lalo na kapag may mga suliranin o saloobin siyang ang ama ang nais niyang mapagsabihan.

"Naguguluhan ako Pa."

"That's why I'm here, I'm a good listener."

"I strongly feel that for the first time in my life, I'm in-love."

"Good for you and Bianca." Ang sabi ni Alex at saka ngumiti.

Itinigil ni Michael ang pag-inom at saka tiningnan ang ama.

"That's the problem Pa…"

"So, It's not Bianca." Si Alex.

Malalim na napabuntunghininga si Michael. Ibinaba ang walang laman na bote sa may sahig at saka kinuha ang boteng dala ng ama na nasa likuran niya.

"May isang linggo na ang nakakalipas ng makilala ko siya. Iba talaga Pa eh, as in yung nararamdaman ko that time. Sa kanya ko lang naramdaman. Na para bang nakilala ko na din sa wakas yung babaeng gusto kong makasama sa buong buhay ko."

"Nakikita ko na kung saan pupunta ang mga sasabihin mo. But go on…"

"Habang kasama ko siya, parang nag-iba yung mundo ko. It's like I'm in a very good dream, but all of a sudden…"

"She's gone." Ang pagtatapos ni Alex sa sasabin ng anak.

"Yeah." Ang malungkot na sabi ni Michael at saka siya muling uminom.

"You might think na sinasabi ko lang ito. But I know the feeling, son. I know it very well." Ang sabi ni Alex na ang laman ng isipan ay si Claire.

Tiningnan ni Michael ang ama at inilapit ang kanyang hawak na bote. Idinikit naman ni Alex ang bote sa hawak ng anak at saka sila nagpatuloy sa pag-inom. Kapwa laman ng kanilang isipan ang babaeng labis na bumighani sa kanilang dalawa.

"How I wish na naipakilala ko siya sayo." Ang sabi Michael habang nasa imahe ang larawan ni Claire na matamis na nakangiti sa kanya. Ang babaeng sinisinta na hindi niya nalalaman ay isang buong magdamag na hubo't-hubad na kasama ng kanyang ama sa iisang kama.

"I wish I coul've met her too. She must be a very special woman for you to fall for her like that."

"She is Pa, one of a kind."

"I'm not the one to judge, dahil alam kong relasyon mo kay Bianca."

"I know that, Pa. But it's my life to live, and we'll only live once."

"So, live a life with less regrets." Si Alex.

Tipid na ngumiti naman si Michael.

"Exactly."

Pagkatapos ubusin ang kanilang bote ay lumayo na si Alex sa may barandilya.

"Mike, this coming Saturday, luluwas ako sa Manila. May imi-meet lang ako. Can you look after the bar? Baka kasi sa next day na ako makabalik. I know Bianca can handle your shop, so I want you to take care of mine."

"Sure, Pa, akong bahala sa bar."

"Thank you."

Tumalikod na si Alex at nagsimula ng lumakad palayo. Magkikita silang muli ni Claire at labis siyang nasasabik. Ngunit sa kanyang dibdib ay namahay ang kaba. Dahil hindi sa lugar na gusto niya sila magkikita.

"Pa."

Tumigil si Alex sa paglalakad at hinarap ang binatang anak.

"Out of curiosity, anong gagawin mo sa Manila?"

Ngumiti naman si Alex.

"I'm going to meet a woman, Mike. And like yours, very special."

Gumanti naman ng ngiti si Michael sa ama.

"Goodluck with that, Pa."

"Thanks."

Nang gabing iyon ay natulog sa iisang bubong ang mag-ama. Kasalukuyang nasa kani-kanilang kwarto at nangangarap habang nakahiga. Ang kay Michael ay labis na pangungulila sa babaeng nais niyang muling makita. Kay Alex naman ay labis na pagkasabik sa babaeng ang napakasarap na katawan ay minsan ng naging kanya.

"I'm dying to see you one more time, Love." Si Michael.

"I miss you in my arms, Claire." Si Alex.

Iisang babae ang hinahangad ng mag-ama. Isang babaeng hindi nila alam ay nakatali na sa iba.

*****

May 18, 2002 Saturday. Simula ng magising si Claire ay may uneasiness ng bumabagabag sa kanya. Because today is the day na magmi-meet na sila ni Alex. Claire said to herself na she's meeting Alex for a proper closure. But she also knows that it's a fucking lie. She wants to see Alex so bad and that's what killing her inside.

"Okay ka lang ba, Hon?" Ang may pag-aalalang tanong ni James dahil sa napapansin na parang tensyonado ang asawa.

"I'm fine, Hon. I just need some rest lang siguro."

"I can see that, bakit kasi ayaw mo pang kumuha tayo ng maid para may ibang gagawa ng mga ginagawa mo dito sa bahay. May makakausap ka din kapag nag-iisa ka habang nasa work ako."

"James, I love doing all that, sarili nating bahay ito and as your housewife. Doing chores at ang pagsisilbi ko sayo ay fullfillment ng pagiging maybahay ko."

"But Hon…"

"Hon, how about balikan natin yang topic na yan once na. You know, you get me pregnant." Ang sabi ni Claire na inilagay ang isang kamay ng kanyang asawa sa tapat ng kanyang tyan.

"Then I have to work really hard on that."

"Of course, you must." Ang tugon ni Claire.

Pagkatapos ayusin ang damit ni James ay ihinatid na ni Claire ang asawa sa may pinto.

"Hon, ingat ka sa pagda-drive ha. Especially kung matutuloy ang byahe mo sa Tarlac."

"It's only a three hours drive, nothing for you to worry about. Saka hindi pa naman sure kung matutuloy ako. What I want you to do is just relax and have a full day rest, okay?"

Pilit na napangiti si Claire sa asawang alam niyang mahal na mahal siya.

"Then, how about our dinner?"

"Leave that to me. I'll give you a pleasant susprise pag-uwi ko."

"Surprise me then."

Hinalikan ni James si Claire ng buong pagmamahal. Nothing beats talaga kapag kasama niya si Claire.

"Alis na ako, Hon."

"See you later."

Masayang ngumiti naman si James na pumasok na sa loob ng sasakyan.

Nakaalis na ang asawa ng isinandal ni Claire ang balikat at ulo sa may hamba ng pinto. Magkikita sila ni Alex na hindi alam ng kanyang asawa. ("Alam kong mali at hindi na dapat akong makipagkita pa sa kanya. But I just can't help stop myself from thinking about him.")

Pagkatapos maligo ay tiningnan ni Claire ang orasan sa dingding ng kwarto nila ni James. Ten o'clock ang usapan nilang magkikita ni Alex sa isang cafeteria na siya ang pumili. Dahil nais niyang malayo sa Makati ang lugar kung saan sila magkikita ni Alex. If Claire will follow what her body desires. Gusto niyang sa isang hotel sila magkita ni Alex. Nagpapasalamat na lamang siya at intact pa din kanyang sanity at nagawa pa niyang kontrolin ang sarili.

Lampas alas nuebe na ng umaga ngunit may sapat na time pa naman para makapag-ayos siya ng sarili. But unlike ng attire niya sa Boracay ng magkakilala sila ni Alex. Simpleng tshirt at jeans na pantalon ang napili ni Claire na isuot. Naglagay ng light makeup sa mukha, she doesn't want to entice Alex pero nais niya pa din naman maging maganda sa paningin nito. Pagkatapos ay hinanap niya ang kanyang malaking salamin sa mata na walang grado. Kumuha din ng isang bullcap na sombrero at isinuot iyon.

"Hm, not bad." Ang sabi niyang nakaharap sa salamin. At saka siya napatingin sa suot niyang wedding ring. ("Claire, you know you miss him a lot. But do you really want to risk your happy marriage life?")

Dito parang natauhan si Claire. Kaya niyang aminin na after ng napakasarap na sexual encounter nila ni Alex sa Boracay ay bawat gabi na niyang hinahanap ang nag-aapoy at matipunong katawan ng matanda. James can never fully satisfy her in bed. Especially now after ng kanyang extraordinay sexual experience sa piling ni Alex.

But still, she can't risk losing James over the desires that her body craves for. Not a chance. ("I'm so sorry Alex…, at least we can see each other one last time for a proper closure.")

At saka siya determinadong lumabas na ng kanilang bahay. Magkikita sila ni Alex pero ito na ang huli gaya ng sinabi niya sa kanyang sarili. ("So, help me God.")

Malapit sa may entrance ng isang mamahaling cafeteria nakasandal si Alex na naghihintay kay Claire. May kalahating oras na din siyang naroon at maaga talaga siyang pumunta. Nais niyang siya ang mauna upang antayin ang babaeng labis na kinasasabikan niya.

Pagkababa ni Claire ng taxi ay kaagad niyang napansin ang nakatayong si Alex. Alex looks so hot sa suot nitong poloshirt at maong na pantalon. May dala itong leather jacket na hawak nito sa kamay na parang bidang action star sa isang pelikula.

Everything seems in slow motion habang nakatingin sila sa isa't-isa. Both thinking the same thing. They want to fuck each other so bad.

Mainit ang pakiramdam ni Claire at kay lakas ng kabog sa kanyang dibdib. She is secretly meeting with another man and that's cheating already. ("Damn! Alex, please don't look at me like that. You're melting me already.")

Palapit pa lang si Claire sa kanya ay parang sinisilaban na agad ang katawan ni Alex. Dahil kahit simpleng tshirt at pantalon lang ang suot ni Claire ay nakakapag-init pa din itong tingnan.

"Claire."

Ngayong kaharap na ni Claire si Alex ay kailangan niyang maging matatag. Kung hindi ay madadaig na naman siya ng presensya nito at baka kusang bumukaka ulit ang kanyang dalawang hita.

"L-Let's get inside." Ang tugon ni Claire na pilit na nilalabanan ang matinding sex appeal ng matanda na nakakaapekto talaga ng malaki sa kanya.

Unang pumasok sa loob si Claire na kaagad na nagtungo sa pinakasulok na parte. Malayo sa salaming dinding na medyo nakakubli mula sa labas.

Naupo na si Claire habang ipinatong naman ni Alex ang kanyang dalang jacket sa may gilid ng lamesa.

"Anong gusto mong inumin?"

"Just coffee with nonfat creamer."

Nagtungo na si Alex sa may counter at naiwang nakatingin lamang si Claire sa malapad na likuran ni Alex. Ngayong nandito na si Alex ay muling bumabalik sa kanyang isipan ang bawat sandaling nakayakap sa kanya ang matigas na bisig at braso ng matanda. Habang buong sarap nilang binibigyang laya ang pagkaalipin ng kanilang kapwa darang na katawan.

Tinapik ni Claire ang kanyang magkabilang pisngi.

("What's wrong with you Claire? Stop thinking about that!") Ang iritadong tanong niya sa sarili.

Napansin niya ang ilang nakatuping papel sa may jacket ni Alex at mabilis na kinuha at tiningnan ang mga iyon. Binasa ng mabuti at saka nagsisising ibinalik ang mga iyon sa dating lagayan.

("It's my fault.") Ang feeling guilty niyang nasabi. Dahil nag-booked na pala ng kwarto si Alex at bukas pa ng tanghali ang flight nito pabalik.

Habang naghihintay na siya ay mapagsilbihan ay hindi naman kaila kay Alex ang parang malamig na pakikitungo sa kanya ni Claire. Something is not quite right. Dahil kahit alam niyang kapwa sila nasasabik sa isa't-isa ay sa lugar na ito nais ni Claire na magkita sila.

Habang naghihintay si Claire sa kanilang lamesa ay muli niyang iginala ang paningin. Nais na tiyaking mabuti na walang nakakakilala sa kanya. She needs to go back as soon na masabi niya kay Alex ang lahat ng gusto niyang sabihin. Or else, nasa panganib na naman ang kanyang puke na alam niyang labis na nasasabik sa napakalaking kargada ng matanda. She already betrayed her husband once. Nang pumayag siyang makipag-baby making sex kay Alex sa isang buong magdamag. That doesn't need to happen again, as long na maging firm si Claire sa kanyang resolve. ("I must not get swayed by me feelings. I can do this.")

But it's always a hopeless case everytime their eyes met. Dahil narito na ulit ngayong palapit sa kanya si Alex. So damn hot at makalaglag-panty talaga ang sex appeal. Truth to be told, nalaglag na ang panty niya sa una pa lang nilang pagkikita.

Inilapag ni Alex sa harapan ni Claire ang mainit na inumin na sinabi nito. At saka siya naupo sa silyang katapat ng kay Claire.

Pagkaupo ni Alex ay napansin niya ang wedding ring na nasa daliri ni Claire. At saka niya tinitigan sa mga mata ang kaharap na babaeng nakatingin din sa kanya.

"I'm a married woman, Alex."

"I'm now aware of the fact."

"I should've said that ng nagkakilala tayo. But I'm in a certain situation at that time."

Hindi muna agad na nagsalita si Alex at saglit na nag-isip.

"Yung pagkikita natin ng gabing iyon. Is that a coincidence?"

Tipid na ngumiti si Claire. At saka niya sinabi ang lahat ng tungkol sa wedding anniversary nila ni James. Mga pangyayaring naging dahilan kung bakit sila magkaharap ngayon.

Napatiimbagang naman si Alex dahil sa mga narinig. Nais niyang magalit sa asawa ni Claire ngunit isang katotohanan na hindi sila magkakakilala ni Claire kung hindi din dahil sa asawa nito.

"What now? Bakit ako nandito ngayon?"

Napailing naman si Claire, bagaman inaasahan na niya ang tanong na iyon.

"I don't know…"

"You know the reason, Claire."

Ngayon ay sinalubong na din ni Claire ang mga mata ni Alex. She needs to be honest at least.

"It's a lie kung sasabihin ko sayong hindi ko gustong maulit yung nangyari sa atin sa Boracay. Like you said, and I admit, we're both incredibly compatible in bed. That's probably the reason kung bakit iniwan ko sayo ang number ko."

Saglit na tumigil si Claire.

"But I have a husband who loves me as much as I love him. So, I have to stop myself from wanting you."

"Pero narito ako ngayon, at alam natin pareho kung ano ang gusto natin. You just need to be honest to yourself. Like you did ng magkasama tayo ng gabing iyon."

"I just can't, Alex. I-Im sorry."

Dahil sa nakikita ni Alex na nahihirapan din naman si Claire na tulad niya ay tinanggap na niya ang nais nito gaano man kabigat sa kanya.

"Don't be." Ang buong sinseridad na sabi ni Alex. "That night is a very special night for me. Dahil nakilala at nakasama kita. So, I don't want you to be sorry, not even for me."

Ngayon ay nakatingin pa din si Claire sa nangungusap na mga mata ni Alex.

"I want you; I really do… But this needs to stop…, or I'll end up abandoning something more important to me than what we've shared that night."

"Yan ba talaga ang gusto mo mangyari?"

"No, but this is what I must to do."

"Nauunawaan ko."

Marahang tumango si Claire bilang pagsang-ayon kahit may isang parte ng kanyang pagkatao ang labis na tumututol.

"I-Im sorry, na nagpunta ka dito para lang marinig sa akin ang mga ito."

"It's alright, Claire. Nauunawaan ko ang sitwasyon mo, and I already told you before. Na I'll never force you to do something na hindi mo gusto."

"Alex…, how I wish na I can be with you?"

Hinawakan ni Alex ang palad ni Claire.

"Just looking at you like this, holding your hand even if it's for the last time. Ay sapat ng dahilan para pumunta ako dito. And I'll never forget all the moments that we've shared together."

"M-Me too, Alex. I'll never forget it too."

Binitawan na ni Alex ang kamay ni Claire. Hindi niya iyon gustong gawin ngunit ang ito ang kahilingan ni Claire.

"I have to go…" Si Claire.

"I know."

Tumayo na silang dalawa at naiwan sa lamesa ang kanilang kapeng hindi naman nila nagalaw. Magkasunod na naglakad hanggang sa makalabas sila.

"Gusto mo bang itawag kita ng masasakyan?"

Umiling naman si Claire.

"I'm fine, thank you."

"So, this is it."

"Y-Yeah… Goodbye, Alex."

"I wish for your happiness, Claire."

"Alex…" Ang mabigat sa loob na sabi ni Claire.

Minsan pa nilang tiningnan ang isa't-isa at saka nagsimulang humakbang si Claire.

"Claire…"

Tumigil si Claire sa paglalakad.

"Can you promise me one thing?"

"Tell me?"

"That you'll be truly happy from now on. Without regrets... Because if you won't, then I'll never forgive you for breaking my heart."

Pumihit si Claire at saka siya pilit na ngumiti.

"I will, Alex. I promise."

"Then goodbye, Claire."

Lumakad na si Claire patungo sa may abangan ng sasakyan. Pumara ng isang taxi at saka umalis na.

Naiwan si Alex na nakatayong nakatingin sa paglayo ni Claire. He already booked a room para sa kanila. At bukas pa ng tanghali ang flight niya pabalik. Although there is sign na dito pupunta ang pagkikita nila ay umasa pa din siya na makakapiling niya si Claire. ("You're being unfair, Claire. Giving me no option but to let you go.")

Nakauwi na si Claire sa kanilang bahay at matamlay na ibinagsak ang kanyang katawan sa kama. She feels so empty. Pinili niya ang tama kapalit ng kaligayahang hindi na niya kailanman mararanasan pa. ("It's for the best, Claire.")

Pumihit siya ng pagkakahiga at napatingin sa larawan nila ni James na magkasama na nakapatong sa small cabinet malapit sa kama. ("I hate myself, James…, and it's your fault. How could you take responsbility sa pagbabago sa akin na ikaw ang nagsimula?")

Muli niyang ihiniga ang kanyang likuran sa malambot na kama.

"Love over lust, or lust over love?"

Ito ang tanong na nasa kanyang isipan hanggang sa tuluyan na siyang nakaidlip.

*****

Sa likuran ng bar ay kasalukuyang inaasikaso ni Michael ng mga bagong dating na inumin. Mabuting tinitingnan ang quality at condition ng mga iyon.

"Mike."

Inalis ni Michael ang ballpen na nasa kanyang labi ng makita ang pamilyar na mukha na tumawag sa kanya.

"Musta Tito Robert." Ang pagbati ni Michael sa matandang malapit na kaibigan ng kanyang ama.

"Wala yata si Pareng Alex?"

"Lumuwas Tito, bukas pa ang balik."

"Sayang, may ipapakilala pa naman sana ako."

"Bukas na lang Tito."

"Ganun na nga lang siguro."

"Robert…" Ang pagtawag ng isang babae na ngayon ay palapit sa kanila.

Napangiti na lang ng maluwang si Robert ng nasa tabi na niya ang babaeng sexy kung manamit.

"Hi handsome. It's been a while."

"Hi din sayo, Sofia."

"Paano Mike, alis na kami. Message ko na lang si Pare na bumalik na agad bukas. Ganda pa naman ng ipakikilala ko."

"Sige Tito Robert." Ang naiiling na sabi ni Michael. Dahil hindi naman kailan sa kanya na babae din ang dahilan ng pagluwas ng ama. "Must be a hell of a woman."

*****

Alas dose na ng tanghali ng magising si Claire dahil sa ingay na nagmumula sa kanyang phone. Bantulot niya iyong kinuha at saka sinagot ang tawag ng asawa.

"Hon." Si James.

"O, Hon."

"Papunta kami ngayon sa Tarlac eh, biglaan. But I'll make sure na makauwi ngayong gabi."

"Okay, ingat sa pagdrive ha. Di bale ng late ka na makauwi basta safe."

"Okay, Hon." Ang sabi ni James. "One more thing, 'wag ka ng mag-prepare ng dinner ngayong gabi. I arrange something na tiyak na magugustuhan mo."

"Really? Then I have something to look forward mamaya." Ang tugon ni Claire na pilit na pinapasigla ang sarili. Wala naman kasing kaibhan sa kanya anuman ang surpresa ni James. Wala siyang ganang kumain at pakiramdam niya talaga ay isang parte ng kanyang pagkatao ang ngayon ay nagluluksa.

*****

Alas sais ng hapon. Pagkatapos ihabilin ang bar sa isang staff ay bumalik muna si Michael sa bahay. Pumasok sa kanyang silid at inilocked ang pinto na nakasanayan na niya. Mula sa loob ng isang tagong lagayan sa kanyang drawer ay kinuha ang isa sa mga larawan ni Claire. Sumandal sa kama at saka pinagmasdan iyon habang umiinom ng malamig na serbesa.

Alam niyang darating din ang araw na makaka-get over siya kay Claire. But not anytime soon, dahil kahit sa litrato lang ay sadyang nakakahalina si Claire. Yung klase ng babae na hindi mo pagsasawaang pagmasdan lalo na pagdating sa napakaganda ding katawan.

"tok" "tok" "tok"

"Mike, nasa loob ka ba?" Si Bianca na pinipihit ang naka-locked na seradura.

Mabilis na itinago ni Michael sa ilalim ng kutson ang hawak na larawan at saka siya lumapit sa may pinto.

Binuksan iyon at ang nakangiting si Bianca ang bumungad sa kanya. Maganda din naman ang morena niyang nobya. May mayaman ding dibdib at makurbang katawan. Dangan lamang ay nakahihigit si Claire sa lahat ng aspeto saan man niya tingnan.

"Akala ko mamaya ka pa?" Ang tanong ni Michael sa nakapasok na nobya.

"Saturday ngayon at for sure na maraming tao sa bar kaya nagpunta ako ng maaga. Tinanong ko si Ben kung nasaan ka at sinabi niya sa akin na andito ka." Ang nakangiting sabi ni Bianca na humiga sa kama. "Isa muna tayo, Mike."

Tiningnan ni Michael ang orasang pambisig at saka ngumiti sa nobya.

"Andun naman si Ben, kahit dalawa pa."

Sinundan ni Michael sa kama ang nobya at saka hinubaran. Buong init at sarap na inangkin ang babaeng alam niyang tapat na nagmamahal sa kanya.

"Ohh.. Mikee… Ahhh…, M-Mikee…"

At sa bawat pag-ulos ni Michael ay sinasabayan niya ng sariling pagdaing. Nagbabaga ang kanyang pakiramdam at wala siyang balak na tumigil hanggang hindi makitang tumirik sa sarap ang mga mata ng babaeng inaangkin niya.

"Hah, ahhh…"

Sarap na sarap naman si Bianca na hindi maipaliwanag ang nadarama. Dahil parang ibang lalake ang katalik niya sa nakikitang pagiging agresibo ng nobyo.

"Ahh…, Ohh.., Mikee…"

"Hahh.., hahh…"

Habang mabilis siyang umuulos ay hindi na si Bianca ang kanyang nakikita. Dahil si Claire na ngayon ang nasa kama na pinaliligaya niya.

"Mikee, ang sarappp…."

"Gusto mo pa? Ha!" Ang madiin na sabi ni Michael.

"O-Oo Mikee, ahhh, gusto ko paaa…."

At sa loob ng malamig na kwartong iyon ay maingay na nagsasalpukan sa ibabaw ng kama ang dalawang nag-aapoy na katawan. Sa malambot na kamang naglilingid kay Bianca sa lihim na pantasya ng kanyang nobyo. Na siyang dahilan kung bakit mas masarap ngayon sa kanya ang dulot ng kanilang pag-iisa.

*****

Alas syete ng gabi. Nasa loob ng banyo si Claire at kasalukuyang pinalalamig ng tubig ang kanyang nakahubad na katawan. Pagkatapos magsabon ay muling binuksan ang shower. Napatingin sa kanyang sariling hubad na repleksyon na patuloy na binabasa ng tubig.

Ngunit biglang nagbago ang kanyang malamig na pakiramdam ng makita sa salamin ang isang matipunong matandang lalakeng nakayakap sa kanya mula sa likuran. Hinalikan nito ang kanyang batok habang dinadama ang maseselang bahagi ng kanyang katawan. Napakalaki ng tite ng matanda na parang nang-aakit sa kanya.

Bumilis ang kanyang paghinga at namalayan na lamang niya na dakot niya ang sariling pagkababae at ginagaya ang ginagawa doon ng matanda.

"Ahh…, ahhh…"

"Ding-Dong!"

Ang tunog ng kanilang doorbell na nagpatigil sa ginagawa ni Claire.

"Ding-Dong!"

"Shit!"

Mabilis na nagsuot ng roba si Claire at nagtungo sa may pinto. Binuksan iyon at nakita ang isang delivery rider na nasa labas na may mga dalang pagkain na nakaayos ng maganda.

"Kay Mam Claire Madrigal po?"

"That's me."

"Ipinadala po ni Sir James Madrigal."

"May babayaran pa ba ako?"

"Wala na po Mam. Pa-received na lang po."

Pagkakuha niya sa mga dala ng lalake ay parang hirap na hirap itong ilayo ang paningin sa kanya.

"S-Sige po Mam, salamat po."

"Thank you."

Bumalik na si Claire sa loob ng bahay at inilagay ang mga mainit na pagkain sa lamesa. Masasarap naman ang pagkaing napili ni James at lahat ay gusto niya. Ngunit wala talaga siya sa mood na kumain dahil ibang pagkain ang gusto niya. Ang malaking kargada ni Alex na sadyang may pinagmamalaking haba at taba. ("Damn it, stop thinking about his huge cock or you're getting more hornier.") Ang lihim niyang saway sa kanyang sarili.

Paakyat na siya sa itaas ng marinig ang pagtunog ng kanyang phone. Nagmamadali siyang umakyat upang sagutin iyon. At kahit nasa isip na niya kung sino ang tumatawag ay nakaramdam pa din siya ng pagkadismaya. ("Are you expecting Alex to call you at this time? Get real, Claire. You and Alex are over.")

"H-Hon." Si Claire na nakatayong napatingin sa labas. Tinitingnan kung parating na ba ang kotse ni James.

"Dumating na ba yung mga order ko?"

"Yes, katatanggap ko lng. Pauwi ka na ba?"

"I'm sorry Hon, pero nandito pa din kami. Nagpasya yung team na bukas na after lunch kami umuwi since my mga quarters naman dito na pwede naming tulugan."

"I see." Ang napalunok niyang tugon.

"I know na you're upset. And to make up for it. I'll bring some of the best delicacies from here."

"James, I'm fine. Just be sure na safe kang makakauwi bukas."

"Of course, Hon. Enjoy your dinner, alam kong...