This is a work of fiction. Unless otherwise indicated, all the names, characters, businesses, places, events, and incidents in this book are either the product of the author's imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental

PS: All characters are above 18 years old.

===========================

" marianne…si jose" ang mahinang usal ni Tita ina sa kaibigan na kapitan ng sundalo habang nakatayo sila ngayon tapat ng itim na van na kanilang dala. Kita mo sa mukha ni tita ina ang takot na nararamdaman niya para sa kalagayan ng kanyang future son in law.

" wala tayo magagawa tita… kung hindi umasa na ligtas siya" ang sabi ni marianne sa kanyang kasamahan ngayon na nagbabantay sa labas ng van sa likod ng naglalakihan na puno malapit sa bayan ng anao, mexico pampanga.

Buti na lamang at nakalabas na sila ng bayan ng arayat ng mapansin nila na parang nakaharang na ang mga barriers sa lahat ng exit ng bayan. Mukhang pumapasok sa isang lockdown tulad noong pandemic. Ito agad ang naisip ni marianne.

" kumusta ang balikat mo?" ang tanong ni tita ina habang nakatingin ito sa duguan na kanang balikat ng babaeng sundalo. Napangiwi naman si marianne dahil sa parang tinutusok ng isang libong karayom ngayon ang balikat niya pero kailangan niya magpakatapang lalo na sa kalagayan ng mga kasamahan niya.

Simula kanina ay hindi na umiimik si julia at umiiyak lamang ito sa balikat ng kanyang lola na si donya yda. Habang si tiffany at yen naman ay tahimik lamang naglalagay ng mga bala sa mga magazine ng mga baril nila.

" kaya ko pa naman tita…….ahhhh" ang sagot ni marianne pero ramdam mo sa boses niya na nakakaramdam na talaga ito ng kakaibang sakit ng mga oras na iyon. Awang awa naman si tita ina para sa dalaga na nadamay lamang sa gulo ng kanyang pamilya.

" ano kaya ang plano ni mayor at bakit niya tayo pinapatay?" ang tanong ni tita ina sa dalaga habang napasandal na lamang ito sa hood ng sasakyan at nakatutok pa din sa harapan niya ang pistol nito in case na may kalaban na biglang lumitaw.

" ayw kong isipin ito tita… pero mukhang hindi naman talaga tayo ang target nila" ang sabi ni Marianne dahil simula noong mahiwalay sa grupo nila si jose ay parang wala ng humahabol sa kanila. Napalunok naman si tita Ina ng sumagi din sa isip niya ang posibilidad ng sinasabi ni Marianne.

" wag naman sana marianne…. Hindi ko alam kung ano ang mangyayari kay julia kung sakali" ang nag aalalang usal ni tita ina sa dalaga habang hinihintay nila ang pagdating ng pinadalang reinforcement nila general james.

" may dumadating" ang sabi ni marianne at mabilis naman nagtago sa gilid ng van si tita ina habang si marianne naman ay nagtago sa likuran ng van. Ang kanilang mga baril ay nakaumang at handang pumutok.

Dalawang sasakyan ang tumigil hindi kalayuan sa pwesto nila. Nagsibabaan ang limang kalalakihan na hindi pamilyar kay marianne at tita ina kaya naman nakaumang ang mga baril nila sa direksyon ng lima.

" asan na kaya ang mga iyon?" ang tanong ng lalaking may dala ngayon ng isang grenade launcher habang iniilawan nila ang paligid gamit ang mga flashlight. Dito ay nagtama ang ilaw nila sa isang itim na van.

" ayun…" ang sigaw niya sa apat na kasamahan at mabilis nilang nilapitan ang van. Pero dahil sa madilim ang paligid ay hindi nila napansin na outflank na pala sila ni marianne at tita ina.

" taas ang kamay" ang sigaw ni marianne habang nakatutok ang mp5 nito sa ulo ng lalaking may grenade launcher habang si tita ina naman ay doon sa lalaking may dala ng m4a1 assault rifle.

" captain sandoval… stand down" ang sigaw naman ng isang pamilyar na boses at bigla na lamang na inilawan sila nito. Napatingin naman si marianne dito at nakita niya ang humahangos na si brett.

Binaba naman ni marianne ang baril at pati na rin si tita ina. Kaagad na nilapitan ni Brett si marianne para tignan ang tama nito habang si tita ina naman ay inakap ng mahigpit ang binatang si jack na may hawak ng flashlight.

" ayos lang po ba kayo?" ang tanong ni jack habang inutusan nito ang ibang tauhan nila na mag setup ng perimeter habang nilalabas ng iba ang mga kakabaihan sa loob ng van.

" si jose…. Jack… si jose naiwan sa lugar" ang sabi ng takot na takot na si tita ina. Napatingin naman ang dalawa sa biglang paglabas ng kanilang mga kasamahan. Kita mo sa mukha nila ang relief dahil sa pagdating ng taong alam nilang magliligtas sa kanila.

" Jack … brett…… mahirap ang pwesto natin…… fall back…… kayong apat… drive the van…. Girls.. With me" ang utos ni Capt cesar. Napatango naman si jack at brett dahil masyado silang expose. Kaya naman inalalayan na nila ang mga babae papunta sa pickup na dala ng grupo nila jr.

" let's go" ang aya naman ni tita ina sa mga kasamang babae. Inaalalayan ni Donya Yda ang nagdadalang tao na si julia habang si yen at tiffany naman ay magkahawak lamang ang kamay habang sinusundan nila ang mga armadong kalakihan.

" Si marianne sa amin na ni brett" ang sabi naman ni jack at mabilis din inalalayan ni brett ang may tamang si marianne. Habang si Jr naman ay sumakay na sa driver seat ng sasakyan habang ang tatlo naman sumakay na. Inistart na ni Jr ang van at dahan dahan niya itong inabante tungo sa dalawang sasakyan na dala nila.

Ang mga sundalo naman na nasa perimeter kanina ay unti unti na rin nagfall back. Sumakay na sa pick up ang mga babaeng garces habang si capt cesar naman ay napangiti na lamang habang iniikot nito ang pickup.

Sumakay naman sa likod ng pickup ang apat na armadong lalaki habang ang ilan ay sumakay din sa loob ng suv na dala ni Jack at brett. Nilabas ni Capt cesar ang kamay nito at sumenyas siya. Nauna na ang van na umalis at sumunod ito habang nasa dulo ng convoy sila brett.

==================

Habang sa lugar na kung saan iniwan nila si Jose.

" andrea…….." ang sigaw ni jose ng makita niya ang kanyang kaibigan na si andrea habang nakatutok ang baril nito sa wala ng buhay na tauhan ni mayor garces. Napatingin naman si jose hitsura ng kaibigan. Punit punit ang suot nito habang may benda ito sa kanang ankle niya.

" anong nangyari andrea" ang tanong ni jose ng makita niya ang hitsura ng babaeng nagsilbing mata at tenga niya sa grupo ni konsehal garces. Inakap naman ng mahigpit ni jose ang dalaga na buong tapang na sinuong ang panganib para sa kanya.

" jose… kailangan natin umalis dito….. Ilalagay ni mayor garces ang buong bayan sa martial law" ang sabi ni andrea. Mabilis naman na umalis sa pagkayakap si jose at nakita mo sa mukha nito ang takot dahil sa hindi siya sigurado kung nakalabas na ng ligtas ang mag ina niya.

" hindi ako pwede umalis andrea…. Hindi ko pa sigurado kung nakaalis ng ligtas ang mag ina ko" ang sabi ni jose habang pinulot niya ang pistol ng lalaking kalaban niya kanina at kinuha nito ang mga extra magazine na nasa belt ng lalaki.

" suicide ito jose….. Makinig ka sa akin…. Ang buong rebeldeng grupo at lahat ng kapulisan sa bayan ay hawak na ni mayor" ang sabi ni andrea. Lahat ng ito ay narinig niya sa mga pinagusapan ni mayor at konsehal garces kaninang umaga.

" andrea…salamat sa lahat ng tulong mo… pero laban ko na ito….. Ako lang ang dapat tumapos dito" ang sabi ni jose habang nakahawak ito sa pisngi ng kanyang matalik na kaibigan. Bakas sa mukha ni andrea ang tindi ng sinapit nito sa kamay ni konsehal garces.

" jose…… alam kong wala na akong pag asa para sa puso mo… pero hayaan mo ako lumaban kasama ka" ang sabi ni andrea at siniil nito ng isang mainit na halik si jose. Nasa mainit na halikan ang dalawa ng bigla na lamang tumunog ang telepono ni jose.

Kaagad na nilabas ni jose ang telepono niya at isang napakagandang balita ang kanyang nakita dito.

" andrea… let's go… ligtas na ang pamilya ko" ang masayang sabi ni jose at napatingin naman si andrea sa lalaking minahal niya ng tunay. Alam niyang hindi na maaring mapasakanya ang puso nito pero handa siyang gawin ang lahat para mailigtas ang pamilya ng lalaking mahal niya.

" tara" ang sabi ni andrea at kahit ika ika ito ay sumakay siya sa harapan ng nakaparadang suv sa likod na nagliliyab pa din na suv. Pinulot naman ni Jose ang ilang baril at bala ng mga napatay niyang tauhan ni mayor garces para may panlaban sila ni andrea.

Hanggang sa umatras na si jose at inikutan nito ang nasusunog na sasakyan tsaka na siya nagtungo sa headquarters ni Heneral James na kung saan naghihintay na ang kanyang pamilya.

==========================

Habang sa iba't ibang sulok ng bayan ng arayat.

Lahat ng sulok ng entrance at exit points ay may pinaghalong pangkat na ng sundalo , pulis at mga rebelde na nakabantay. Walang tao o sasakyan ang nakakalampas sa kanila.

Kahit mga maliliit na kalye at eskinita ay hindi pinapalampas ng mga ito. Kaya naman lahat ng tao ay natatakot dahil kapag sinubukan mong dumaan at pinilit mo ay tiyak na bala ang isasagot ng mga ito sa iyo.

Tulad na lamang ng isang grupo ng mga kabataan na nagpumilit na lumabas ng bayan ay pinaulanan ng bala ng mga armadong grupo sa isang checkpoint sa boundary ng arayat at nueva ecija.

Habang sa loob naman ng bayan ay patuloy lamang ang paghahasik ng lagim ni konsehal garces. Lahat ng madaanan niyang lugar ay nag iiwan ito ng patay. Kung hindi patay ay may sinusunog itong bahay o ari arian.

Habang si mayor garces ay kasalukuyan ng nasa Kampo ng mga rebelde at nakaupo ngayon kasama ang iba't iba pang miyembro ng kilusan pati na rin ang mga resbak na galing sa mindanao lalo na ang mga international terrorist.

===========================

Sa HQ naman ni General James

" screechhhhh!!!" ang tunog ng pagtigil ng mga sasakyan na kasama sa convoy nila tita ina. Napangiti naman si General james dahil sa ligtas ang mga miyembro ng pamilya garces lalo na ang mag ina ni Jose.

" General" ang bati ni tita ina at mabilis na umakap ito sa matandang sundalo. Napatingin naman ang mga kasama nito lalo na si Julia dahil sa gulong gulo ito ngayon sa mga pangyayari sa kanilang buhay.

" Donya Yda" ang bati naman ni general james at inakap din nito ang matandang garces. Napangiti naman si donya yda at nakaramdam ito ng relief dahil sa nasa ligtas na lugar na sila.

" mom…. Sino siya at nasaan tayo?" ang tanong ni Yen sa kanyang mommy dahil sa nakaramdam muli ng takot si yen dahil parang bumalik sa alaala niya ang mga pangyayari noon na pinakidnap siya ng kanyang lolo.

" girls.. Siya ang boss ng kuya jose niyo.. Meet retired general aristotle james" ang pakilala ni tita ina sa lalaking matanda na nakatayo ngayon sa pagitan ni donya yda. Kita sa mukha ni julia ang pagtataka nito kung ano ang kinalaman ng general sa kanilang pinagdadaanan ngayon.

" mom…… si jose…… general….. Tulungan niyo ang kasintahan ko" ang sigaw ni julia habang nakahawak ito sa kanyang tiyan. Napatingin naman si General james sa dalaga at awang awa ito sa kalagayan niya. Bumalik sa alaala ng heneral ang hitsura ng anak niyang si lilly noong sinabi nito na namatay ang anak niya sa panganganak.

" iha…… i think….. Si jose is safe" ang sabi naman ni General james habang nakangiti ito. Hindi naman magawang ngumiti ni julia dahil sa parang tinutuya siya ng matandang heneral ng mga oras na iyon. Pero nagtaka si Julia ng pati si Donya Yda at ang kanyang mommy ay napangiti. Kaya naman napalingon si Julia sa kanyang likuran

" love love" ang sabi ni Jose at mabilis na tumakbo ito para puntahan ang kanyang mahal na kasintahan. Isang mainit at mahigpit na yakap ang sinagot ni Julia sa kanya. Ramdam ni jose ang pagmamahal ng kanyang kasintahan at magiging ina ng kanyang anak.

" akala ko ay iiwan mo na kami ni baby" ang maluluhang usal ni Julia habang mahigpit ang yakap nito sa kanyang kasintahan. Walang pakialam si Julia kahit na amoy pulbura ang kanyang kasintahan ng mga oras na iyon. Ang mahalaga sa kanya ay ligtas ang lalaking iniibig niya.

" hanggang sa huling hininga ko… lalaban ako para sa inyo ni baby" ang sabi ni Jose at hinalikan niya ang labi ng kanyang kasintahan. Ramdam mo sa halik nilang dalawang pagmamahalan nilang pang habang buhay.

" Si marianne?" ang tanong ni Jose dahil sa nag-aalala din ito sa babaeng handang ialay ang buhay niya para sa mission niya.

" Inaasikaso na siya ni Jumbo at toni" ang sabi ni General james at napangiti naman itong si jose dahil sa mga pangyayari pero mabilis din itong napawi ng maramdaman nila ang mga baril na nakatutok sa kanyang likuran.

Dito ay naalala ni jose ang kasama niyang si andrea na ngayon ay tinutukan ng mga baril ng mga sundalo ni General james. Kilala nila ang babaeng ito dahil sa kasama siya sa mga intel ng grupo.

" anong ginagawa ng malanding babaeng iyan dito" ang sigaw naman ni tita ina habang nakatitig ito ng masama sa babaeng sumira sa relasyon nila ng kanyang asawa na si konsehal garces.

" hey slut……….. Baka gusto mong kalbuhin kita" ang sabi naman ni yen na akala mo ay isang matapang na leon ngayon. Napatingin naman si Jose sa dalawang babae habang nakaakap pa rin sa kanya ang kasintahan na si julia.

" bring her here" ang sigaw naman ni general james at nakita ni jose na tinulak ng mga ito si andrea. Halos matumba na ang dalaga dahil sa lakas ng balya sa kanya ng sundalong babae ni general james. Dahil dito ay napabitiw si Jose sa pagkayakap niya kay Julia at mabilis na tumakbo ito tungo kay andrea.

" Anong ibig sabihin nito love love?" ang pagtatakang tanong ni Julia sa kanyang kasintahan ng tinulungan nito ang babaeng minsan ay bumastos na rin sa kanya. Kita mo sa mukha ni julia ang pagtataka at galit dahil sa kinilos ni jose.

Si jose naman ay wala ng pakialam. Ang mahalaga sa kanya ay tulungan ang kaibigan niyang lubos ng nanghihina at ramdam mo ang pagod sa hitsura nito. Mga matatalim na titig naman ang binigay ni yen, donya yda at tita ina kay jose dahil sa mga kinilos nito.

" Don't tell me jose…… pati ikaw ay nakuha na ng haliparot na babae na yan" ang sigaw ni Tita ina at nilapitan niya si andrea para saktan ang babae pero mabilis na inakap ni jose ang dalaga para iharang ang katawan niya. Sa likod ni jose tumama ang mga hampas ni tita ina para sa babaeng kinamumuhian niya.

Napatingin naman ito kay jose nakita niya ang mata ng isang lalaking handang ipagtanggol ang babae hanggang sa kamatayan. Napapikit na lamang si tita ina dahil sa mga kinilos ni jose na sadyang dumudurog sa puso niya.

" kung may gusto manakit kay andrea……. Kailangan niyo muna dumaan sa akin" ang sigaw ni jose habang humarap na ito at tinago niya sa kanyang malapad na katawan ang dalaga. Napatingin naman ng masama si julia dahil sa mga ginawa ng kanyang kasintahan.

" love love…… anong ibig sabihin nito…….. Don't tell me….. Pinagpapalit mo ako sa haliparot na iyan" ang sabi naman ni Julia habang nakatitig lamang ito ng masama sa kanyang kasintahan. Ramdam ng lahat ang tensyon ngayon sa pagitan ni Jose at ng mga babaeng garces.

Tahimik na nagmamasid lamang ang mga tauhan ni General james. Kahit ang heneral ay hindi na nagawang umimik pa sa mga kinikilos ng kanyang best soldier. Nagtataka din ito sa mga pangyayari tulad nilang lahat.

" jose iho… explain it to me please!!!" ang maluluhang sabi ni tita ina habang nakaluhod na lamang ito sa harapan ni jose ng mga oras na iyon. Alam niyang hindi basta basta gagawin ito ni jose ng walang magandang dahilan.

" ang babaeng ito… ang babaeng tinatawag niyong malandi….. Walang kwenta…… makati….. Puta ay ang pinakamatapang na babaeng nakilala ko" ang sinabi ni jose habang nakatingin ngayon ito sa kanyang mahal na kasintahan na si julia. Mata sa mata na nakatitig ang dalawa sa isa't isa.

" Pagmasdan niyo ang kanyang dinanas na hirap para sa mga pinag uutos ko sa kanya" ang sigaw ni Jose habang pinakita nito sa kanyang mga kasamahan ang kalunos lunos na hitsura ni andrea. Napangiwi naman si Yen dahil sa kalagayan ng babaeng kinasusuklaman din niya.

" Pasa… bugbog… pilay… ang kanyang sinapit sa kamay ni konsehal garces….. Bakit……… dahil she stayed loyal sa mission niya na maging spy ko sa buhay ni konsehal at ng malaman ko kung gaano kabulok ang lalaking iyon" ang sabi ni Jose habang nakatingin ito ngayon sa kanyang mga kasamahan. Ang kaninang galit na nararamdaman nila sa babae ay unti unti ng nawala at napalitan ng awa dahil sa mga sinabi ni jose.

" kaya kung may gusto sa inyo na saktan siya……….. Dadaan muna kayo sa ibabaw ng bangkay ko" ang sabi ni jose habang maluha luha na rin ito sa dami ng pinagdaanan ni andrea para sa mission niya. Napapikit na lamang si jose dahil sa pagod na pagod na ito.

Ilang minutong katahimikan ang naranasan ni jose na kanyang kailangan ng mga oras na iyon. Pero naramdaman niya na parang may lumalapit lapit sa kanya pero hindi tungo sa kanya kung hindi sa babaeng nasa likuran niya.

Minulat ni jose ang mata niya at nakita nito na nakaakap si tita Ina kay andrea. Ang mga palad nito ay hinahawakan ang pisngi ng kaibigan ni jose.

" iha…. Patawarin mo ako…… halika at gamutin natin yan sugat mo" ang sabi ni tita ina habang inakay nito si andrea tungo sa loob ng command center habang sumunod naman lahat ng babaeng garces. Hindi man nila pinansin si jose ngayon na tahimik lamang pumasok sa isang parte ng command center kung saan nandoon ang mga barracks.

=====================

Habang sa kampo ng mga rebelde sa paanan ng bundok arayat sa bahagi na malapit sa bayan ng magalang.

Nakaupo ngayon si Mayor garces sa harap ng isang camera na akala mo ay nagbabasa ito ng balita sa tv. Nakatayo naman sa gilid niya ang dalawang lalaki. Isang tila ba international terrorist habang ang isa naman ay ang lalaking nakasalakot.

" Sa minamahal kong nasasakupan……. Andito ako ngayon sa harap ni niyo… si mayor Eduardo garces………… Buong tapang na pinagtatapat sa inyo ang aking tunay na...